밀물 썰물 만드는 달의 힘

바닷물이 하루에 두 번씩 차오르고 빠지는 밀물과 썰물. 그 거대한 움직임을 만드는 가장 큰 힘은 바로 달의 중력입니다. 달이 어떻게 바다를 끌어당기는지, 그리고 왜 보름달과 그믐 무렵에 물이 더 크게 드나드는지 정리했습니다.

달이 바다를 끌어당긴다

달은 지구를 향해 중력을 미칩니다. 이 힘이 가장 강하게 작용하는 달 쪽 바다가 부풀어 오르면서 밀물이 됩니다. 흥미로운 점은 달의 반대편 바다도 함께 부푼다는 것입니다. 지구 중심이 달 쪽으로 더 끌려가는 동안, 가장 먼 쪽 바닷물은 상대적으로 뒤에 남아 또 하나의 불룩한 부분을 만듭니다. 그래서 지구의 바다는 달을 향한 쪽과 그 반대쪽, 두 군데가 동시에 부풀어 오릅니다. 이 두 개의 부푼 부분이 바로 밀물이 되는 곳이고, 그 사이의 움푹한 부분이 썰물이 되는 곳입니다. 달의 중력 하나가 지구 양쪽에 서로 다른 방식으로 작용하는 셈입니다.

하루에 두 번 드나드는 이유

지구 양쪽에 생긴 두 개의 물 불룩한 부분은 제자리에 있고, 지구가 그 아래에서 하루에 한 바퀴 자전합니다. 그래서 바닷가의 한 지점은 하루 동안 두 번의 밀물과 두 번의 썰물을 차례로 겪게 됩니다.

태양도 거드는 조석

바다를 끌어당기는 것은 달만이 아닙니다. 태양도 조석에 영향을 줍니다. 다만 태양은 훨씬 멀리 있어, 조석에 미치는 힘은 달의 절반에 채 못 미칩니다. 그래서 조석의 주연은 달이고, 태양은 조연인 셈입니다.

사리와 조금은 왜 생기나

태양과 달이 어떻게 늘어서느냐에 따라 물의 드나듦이 달라집니다.

보름달과 삭일 때는 태양과 달이 일직선에 놓여 두 힘이 합쳐지므로 물이 가장 크게 드나듭니다. 이를 사리라고 합니다. 반대로 상현달과 하현달일 때는 태양과 달이 직각으로 어긋나 힘이 상쇄되어 물의 차이가 가장 작아지는데, 이를 조금이라고 합니다.

조석이 생활에 미치는 영향

밀물과 썰물은 단순한 자연 현상을 넘어 우리 생활과 깊이 연결되어 있습니다. 어민들은 물때를 보고 조업 시간을 정하고, 갯벌 체험과 해루질도 물이 빠지는 때에 맞춰 이뤄집니다. 항구에서는 큰 배가 드나들 수 있는 수심을 확보하기 위해 조석을 살핍니다.

오래전부터 사람들은 달의 위상으로 물때를 가늠해 왔습니다. 보름과 그믐 무렵에는 물이 크게 드나들고, 상현과 하현 무렵에는 잔잔하다는 사실을 경험으로 알고 있었던 것입니다. 달을 읽는 일이 곧 바다를 읽는 일이었던 셈입니다.

달과 바다의 관계를 알고 나면, 매일의 밀물과 썰물이 머나먼 달이 일으키는 거대한 움직임이라는 사실이 새삼 놀랍게 느껴집니다. 다음에 바다에 갈 일이 있다면 그날의 달 위상과 물때를 함께 떠올려 보세요.