달이 붉게 보이는 이유

달이 늘 하얗고 노란 것은 아닙니다. 어떤 밤에는 지평선 위로 붉게 떠오르고, 또 어떤 밤에는 구릿빛으로 물듭니다. 달이 붉게 보이는 데에는 서로 다른 몇 가지 이유가 있습니다. 그 원리를 하나씩 풀어 보았습니다.

지평선의 달이 붉은 이유

달이 막 떠오르거나 질 때는 우리 눈까지 빛이 더 두꺼운 대기를 비스듬히 통과해야 합니다. 이때 파장이 짧은 파란빛은 공기 분자에 부딪혀 사방으로 흩어지고, 파장이 긴 붉은빛만 곧장 통과해 우리 눈에 들어옵니다. 그래서 지평선 근처의 달은 붉거나 주황빛을 띱니다. 해가 뜨고 질 때 하늘이 붉은 것과 똑같은 원리입니다. 파란빛이 흩어지는 이 현상을 빛의 산란이라고 합니다. 파장이 짧을수록 더 잘 흩어지기 때문에 파란빛은 사방으로 퍼지고, 파장이 긴 붉은빛은 곧게 나아가 우리 눈까지 닿습니다. 그래서 빛이 대기를 길게 통과할수록 남는 색은 점점 붉은 쪽으로 기웁니다.

대기 상태가 만드는 색

공기 중에 입자가 많을수록 붉은 효과는 강해집니다. 황사나 미세먼지가 짙은 날, 산불 연기가 퍼진 날에는 더 많은 파란빛이 걸러져 달이 한층 붉고 흐릿하게 보입니다. 즉 같은 높이의 달이라도 그날의 대기 상태에 따라 색이 달라집니다.

월식의 붉은 달은 다르다

개기월식 때의 붉은 달은 지평선 효과와는 원리가 다릅니다. 달이 지구 그림자 속에 완전히 들어갔는데도, 지구 대기를 스치며 꺾인 붉은 햇빛이 그림자 안쪽 달까지 도달해 붉게 보입니다. 높이 떠 있어도 붉게 보인다는 점에서 지평선의 붉은 달과 구별됩니다.

달이 노랗게 보일 때도 있다

달은 붉은빛뿐 아니라 노란빛이나 주황빛으로도 보입니다. 사실 지평선 부근의 달은 대부분 노랗거나 주황빛을 띱니다. 붉은색과 노란색의 차이는 대기를 통과하는 거리와 공기 중 입자의 양에 따라 달라집니다. 대기가 두껍고 입자가 많을수록 더 붉은 쪽으로 기웁니다.

그래서 같은 보름달이라도 막 떠오를 때는 주황빛이었다가, 조금 높아지면 노란빛, 더 높이 뜨면 흰빛에 가까워지는 변화를 한자리에서 관찰할 수 있습니다. 달의 색은 고정된 것이 아니라 그날의 하늘이 함께 그려 내는 풍경인 셈입니다.

같은 달이라도 시간과 하늘의 상태에 따라 색이 달라진다는 것을 알면, 밤하늘을 보는 재미가 한층 깊어집니다. 오늘 밤 달이 어떤 색으로 떠오를지, 직접 올려다보며 그날의 대기가 그리는 빛을 관찰해 보세요. 같은 달도 매일 조금씩 다른 색으로 다가온다는 사실을 알면 밤하늘이 한결 새롭게 보입니다.